Cambios de fianza y cambios de pelota: seis conclusiones de la serie de Inglaterra

La serie Ashes 2023 ha llegado a su fin después de cinco partidos de prueba de una competencia apasionante. Nada pudo separar a los dos equipos en el marcador final después de que Inglaterra lograra una emocionante victoria en el Kia Oval.

Australia podría regresar a casa con la urna todavía en su poder, pero muchos de ellos habrán perdido la oportunidad de tachar una victoria absoluta en la serie en Inglaterra de la lista de deseos de su carrera. Mientras tanto, Inglaterra ha entretenido como siempre, pero los fallos tempranos significaron que no pudieron recuperar las Cenizas.

Por última vez en esta serie, aquí están las conclusiones de la quinta prueba Ashes en el Kia Oval.

Nunca iba a haber ningún otro final. Desde el momento en que Stuart Broad caminó directamente hacia las cámaras de Sky, todavía en sus almohadillas, después del tercer día y anunció que había terminado, el final estaba predestinado. Por un tiempo, pareció que Steve Smith y Travis Head tenían la intención de alterar ese rumbo, pero no lo suficiente como para desanimar a los guionistas de Broad de algunos de sus mejores trabajos. No fue suficiente tomar el último terreno de la mejor serie de Ashes en una generación. No fue suficiente golpear su última bola en el cricket de prueba durante seis con James Anderson en el otro extremo. Tenía que darle al público lo que quería, como lo ha hecho durante toda su carrera. Un último poco de magia cautivadora.

La multitud casi se había olvidado de su truco de libertad bajo fianza desde el segundo día. Estaban demasiado absortos en querer que Inglaterra tomara esos últimos terrenos. Pero cuando intercambió las fianzas de Todd Murphy, fue el último espectáculo en el campo que encarnó su carrera. Cuando se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, la multitud se acercó al hombre que había actuado como su director durante 16 años. Pero sólo el propio Broad conoce el remate. Se alejó con los brazos extendidos y los ojos muy abiertos en la siguiente bola después de que Murphy cayera en gancho, línea y plomo. El último wicket fue una formalidad y, por supuesto, fue Alex Carey. El hombre al que Broad le había dicho en Lord's que sería recordado por un acto singular en su carrera quedará grabado para siempre en su actuación final.

Los rápidos de Australia han recibido una paliza de Inglaterra durante gran parte de esta serie. Todos ellos terminan la serie con tasas de economía de más de cuatro, y su plan de sentarse a dejar que Inglaterra cometiera sus propios errores fue mucho menos efectivo a medida que avanzaba la serie. En la segunda entrada de Inglaterra en el Kia Oval, parecían completamente sin respuestas. Cumplir con ese plan sin reconocer que el enfoque de Inglaterra había cambiado sutilmente significó que no pudieron tomar los terrenos que necesitaban antes de que Inglaterra pusiera el juego fuera de su alcance. Mitchell Starc limpió al final pero el daño ya estaba hecho. Dado que posiblemente el mejor ataque de bolos rápidos de prueba del mundo deja a Inglaterra sin haber encontrado una manera de contrarrestarlos efectivamente con el bate, ¿dónde deja eso al resto?

No habría sido el final sin un último frenesí de controversia. Aunque éste podría tener más sustancia que algunos de los demás. Cuando Mark Wood golpeó a Usman Khawaja en el casco al final del cuarto día, es comprensible que el balón saliera perdedor. Se eligió otro de la caja de recambios y 11 entregas más se desarrollaron sin incidencias y la jornada llegó a su fin. No fue hasta la mañana siguiente, cuando los jugadores de bolos de Inglaterra, que parecían poco probables de tomar un wicket el día anterior como lo han hecho en todas las series, comenzaron a golpear ese bate de inmediato, que se levantaron las cejas. En ese momento, la pelota tenía 38 overs, mucho más allá del punto donde se habría desprendido la laca. Cuando se mostraron los lados de la bola anterior y su reemplazo, quedó claro que una era significativamente más brillante.

Ninguna de las partes tiene culpa por esto. Inglaterra no seleccionó esos balones, ni Australia tampoco. Fueron los árbitros quienes tomaron la decisión de cambiarlo, y aunque Inglaterra había estado intentando cambiarlo en todas las entradas, esa es una táctica que ambos lados han utilizado a lo largo de la serie. Sin duda, ese balón ayudó a Inglaterra a lograr avances cruciales en la mañana, pero Australia aún estuvo cerca de ganar el juego. Cuando llegaron Smith y Head, batear parecía tan fácil como el día anterior. Los hechizos que Chris Woakes, Broad y Moeen Ali produjeron después del retraso por lluvia tuvieron poco que ver con esa pelota en particular.

Anderson ahora ha visto a sus dos compañeros de equipo más sinónimos retirarse como un cuento de hadas en el mismo terreno. Muy pocos tienen la oportunidad de salir en sus propios términos, y aún menos tienen la oportunidad de terminar sus carreras con actuaciones individuales sobresalientes. Es difícil pensar en alguien a quien los fanáticos de Inglaterra quisieran ese final por más. Sin embargo, al final de esta serie, parece que ese momento podría estar desapareciendo. La prueba Kia Oval fue la primera victoria de Anderson en el partido Ashes desde 2015. Obtuvo 1-120 para completar solo cinco terrenos en la serie. Eso es menos que Joe Root y lo mismo que Josh Tongue, que jugó una prueba. Su promedio fue 85,40. Lo más preocupante es que en el último día en el Kia Oval, se confió en Woakes para que Inglaterra superara a Anderson.

Todo el mundo tiene una mala serie, pero cuando tienes 41 años, éstas adquieren más significado. Anderson ha reiterado que no tiene planes de retirarse, pero retirarse en una victoria de Ashes, una victoria que nivela la serie, junto a su principal compañero de pelota nueva tomados del brazo mientras salen del campo, ¿fue ese el momento? Vale la pena decir que a Anderson no le importa mucho el sentimentalismo, naturalmente tímido al lado de un extrovertido en Broad. Pero, después de inevitablemente conseguir un par de terrenos contra India dentro de seis meses, nos espera un verano mucho más reducido. ¿Y si también se queda sin ventanillas? Inusualmente para Anderson, deja el verano con signos de interrogación sobre él en lugar de tópicos.

Durante una sesión gloriosa el cuarto día, Warner parecía estar logrando una imposibilidad de diez años. Mientras lanzaba el balón y lucía más firme que nunca contra un ataque de Inglaterra en su propio terreno, comenzaron a circular rumores sobre un siglo tan esperado en sus últimas entradas en Inglaterra. Warner ha brindado mucho entretenimiento a las multitudes en Inglaterra simplemente siendo él mismo. Desde golpear a Joe Root en un bar Walkabout de Birmingham en 2013, hasta caer ante Stuart Broad por decimoséptima vez en 2023. Si bien un siglo sin duda finalmente habría puesto de pie a la multitud con respeto a regañadientes, no fue así. Sin embargo, recibió una gran ovación al abandonar el campo. Es difícil argumentar, por el lugar que ocupó en la historia de Australia, que no lo merece.

Murphy tuvo el trabajo más duro de todos en esta serie. Para reemplazar a Nathan Lyon después de 100 partidos de prueba seguidos y después de haber jugado cuatro pruebas en condiciones de giro lo más favorables posible en India de antemano, se le podría haber excusado por sucumbir a la presión. En Headingley, Cummins no confiaba en él. Ben Stokes lo animó, a pesar de haberle dejado caer dos bolas seguidas, y solo le dieron dos overs en la segunda entrada. Tras abandonar el Manchester, el Kia Oval le pareció un partido importante. Seis overs en la primera entrada produjeron dos terrenos y tomó cuatro en la segunda cuando los cerradores parecían fuera de lugar durante la mayor parte de las entradas.

Casi más impresionante fue su competencia con el bate. Después de cuatro ventanillas en tres overs, parecía más que seguro cuando se le asignó la tarea de superar las cien carreras restantes para ganar. Durante media hora, pareció que realmente podría hacerlo. Broad tenía otros planes y no fue así. Pero sobrevivir a esa audición lo acerca un paso más a ser el eventual sucesor del Lyon.

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